La vie sous l’ancien régime by Agnès Walch

Auteur:Agnès Walch [Walch, Agnès]
La langue: fra
Format: epub
Éditeur: Perrin
Publié: 2020-01-20T13:01:16+00:00

Civilités

Peu à peu, les bonnes manières pénétrèrent toute la société. Le dramaturge Charles Cotolendi, en 1700, après avoir déploré que « la mode est le véritable démon qui tourmente cette nation », constate que la « civilité est plus étudiée en France que dans le royaume de Chine. On la pratique avec beaucoup d’agrément parmi les personnes de qualité ; les bourgeois y mêlent de l’affectation et le peuple s’en acquitte grossièrement ; chacun en fait un art à sa mode ». Mais cette manière de soigner son apparence est contrebalancée par une extraordinaire application au travail, une véritable ardeur à exercer son métier.

Les jeunes gens de la petite bourgeoisie ont des petites perruques rondes, à cheveux courts, fortement pommadées et poudrées. Ils portent l’épée pour aller se promener si bien qu’ils ressemblent comme deux gouttes d’eau à de vrais aristocrates. Il vient un dimanche, raconte le marquis de Mirabeau dans L’Ami des hommes, un homme en habit de droguet de soie noire et en perruque bien poudrée, et tandis qu’il se confond en compliments, comme c’est l’usage, le visiteur s’annonce comme le premier garçon de son maréchal ! Et il est vrai que la coquetterie s’est étendue dans toute la société. L’ouvrier typographe devenu écrivain Rétif de la Bretonne, d’origine paysanne, raconte qu’après avoir travaillé à l’imprimerie le jour, le soir il se change, endosse un frac avec une culotte de droguet noir et des bas de coton blanc, un joli chapeau, une petite épée à poignée d’acier, et il va se promener dans les rues boueuses de la ville sur la pointe des pieds pour ne pas salir ses souliers vernis à boucles de cuivre, en quête d’aventures galantes. De ces artisans qui s’habillent lorsqu’ils ne travaillent, on dit qu’ils font « les messieurs », équivalent de « s’endimancher » pour les jeunes filles.

Se montrer aux autres implique aussi que l’on sache tenir son rang. C’est d’autant plus nécessaire que la différence visible par les vêtements s’estompe. Il faut se comporter avec dignité et occuper la place que votre naissance, vos fonctions et votre âge vous assignent. Le protocole ne concerne pas uniquement la Cour. Partout s’applique un cérémonial qui reflète l’ordonnancement social et les hiérarchies. La position occupée dans l’espace a un lien symbolique avec celle occupée dans la société qu’elle rend visible. Un bourgeois de Caen, probablement architecte, note que pour une procession à laquelle il assista à Paris au sortir de Sainte-Geneviève, il y eut une querelle de préséances dont s’aperçurent tous les spectateurs12. La châsse de sainte Geneviève doit être transportée solennellement jusqu’à Notre-Dame pour demander à Dieu l’affermissement de la paix. Au moment de sortir de l’église, l’archevêque de Paris et l’abbé de l’abbaye royale se disputent. L’archevêque prétend que son doyen doit l’accompagner et tenir le milieu entre l’abbé et sa personne. Quelques conseillers du Parlement présents sont consultés. Ils ordonnent que le doyen se retire pour ne rien modifier au protocole habituel.

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